Ein Bundesgericht in Kalifornien hat den politischen Berater Yaoning „Mike“ Sun am 9. Februar 2026 wegen illegaler Agententätigkeit für die Volksrepublik China zu vier Jahren Freiheitsstrafe verurteilt. Sun hatte sich im Oktober 2025 schuldig bekannt. Nach der am Folgetag veröffentlichten Mitteilung des US-Justizministeriums arbeitete er unter Leitung chinesischer Regierungsvertreter, ohne die in den Vereinigten Staaten vorgeschriebene Anzeige seiner Tätigkeit abzugeben. Das Verfahren betraf unter anderem seine Rolle in einem kommunalen Wahlkampf, eine lokale Internetseite und die Beobachtung eines Besuchs der damaligen taiwanischen Präsidentin.
Agententätigkeit während eines kommunalen Wahlkampfs
Nach den mitgeteilten Gerichtsunterlagen handelte Sun mindestens von 2022 bis Januar 2024 wissentlich als Agent der chinesischen Regierung und ihrer Amtsträger. Er half dabei, ein Team für die Wahl einer in den Unterlagen lediglich als „Individual 1“ bezeichneten Person aufzubauen. Diese Person gewann im November 2022 einen Stadtratssitz in Südkalifornien. Der Bericht übernimmt die amtliche Anonymisierung. Eine strafrechtliche Verurteilung des gewählten Ratsmitglieds wurde in der hier herangezogenen Mitteilung nicht bekannt gegeben.
Sun war 2022 als Wahlkampfberater tätig. In einem Bericht an chinesische Regierungsvertreter stellte er später seine eigene Rolle bei diesem Wahlerfolg heraus. Er beschrieb auch frühere Tätigkeiten und bat um zusätzliche Mittel sowie weitere Aufgaben. Seine eigene Darstellung gegenüber den Empfängern ist ein Bestandteil der dokumentierten Kommunikation. Sie ist von einer unabhängigen gerichtlichen Feststellung darüber zu unterscheiden, welchen messbaren Einfluss seine Aktivitäten tatsächlich auf das Ergebnis der Kommunalwahl hatten. Eine konkrete Veränderung von Wahlergebnissen bezifferte die Veröffentlichung nicht.
Eine lokale Website unter ausländischer Einflussnahme
Zwischen 2020 und 2023 betrieb Sun gemeinsam mit der als „Individual 1“ bezeichneten Person eine als Nachrichtenangebot für die örtliche chinesisch-amerikanische Gemeinschaft auftretende Website. Nach der Darstellung der Gerichtsunterlagen erhielten beide Vorgaben chinesischer Regierungsvertreter, Inhalte zugunsten der Volksrepublik zu veröffentlichen, und setzten diese um. Der Fall betraf damit nicht allein eine politische Meinungsäußerung, sondern eine im Verfahren beschriebene Zusammenarbeit unter Weisungen ausländischer Amtsträger.
Im Februar 2023 bat Sun in einem Bericht um achtzigtausend Dollar für eine regierungsfreundliche Demonstration in Washington. Die veröffentlichte Darstellung belegt diese Anfrage, nicht automatisch eine tatsächlich bewilligte oder ausgezahlte Summe. Sun äußerte sich in seiner Kommunikation außerdem über Gruppen und politische Positionen, die er als Gegner chinesischer Interessen ansah. Diese Einordnung war seine beziehungsweise die den Regierungsvertretern zugeschriebene Perspektive. Sie wird durch die Schilderung des Strafverfahrens nicht als Bewertung der betroffenen Menschen übernommen.
Beobachtung des Taiwan-Besuchs im April 2023
Ein weiterer Bestandteil des Falls war der Besuch von Tsai Ing-wen in Südkalifornien im April 2023. Sie war damals Präsidentin Taiwans. Sun übermittelte nach den Gerichtsunterlagen laufende Informationen über ihre Bewegungen an einen chinesischen Konsularbeamten in Los Angeles. Er fertigte außerdem Fotos von Menschen an, die für oder gegen den Besuch demonstrierten, und gab diese weiter. Für einen Artikel auf der von ihm mitbetriebenen Website suchte er die Zustimmung des Beamten.
Die amtliche Mitteilung verband diese Vorgänge mit der im Schuldbekenntnis eingeräumten Agententätigkeit. Der Bericht behauptet daraus keine zusätzliche, gesondert ausgesprochene Verurteilung wegen eines Spionagedelikts. Entscheidend war der konkret mitgeteilte Schuldspruch wegen Tätigkeit für eine ausländische Regierung ohne die vorgeschriebene Anzeige. Die vierjährige Haftstrafe wurde von Bundesrichter R. Gary Klausner verhängt. Das Ereignisdatum ergibt sich aus dem ausdrücklichen Hinweis der Mitteilung vom 10. Februar, dass die Strafentscheidung am Vortag ergangen war.
Ein weiterer Beschuldigter und die Grenzen der Zuordnung
Die Staatsanwaltschaft beschrieb zudem eine enge Zusammenarbeit Suns mit John Chen. Dieser war in einem anderen Bundesverfahren bereits im November 2024 zu zwanzig Monaten Freiheitsstrafe verurteilt worden, nachdem er sich wegen illegaler Agententätigkeit und einer Verschwörung zur Bestechung eines Amtsträgers schuldig bekannt hatte. Chens Strafe und zusätzliche Delikte sind nicht Teil von Suns vierjährigem Strafmaß. Die Mitteilung benennt die Verbindung, lässt aber die jeweiligen Verurteilungen getrennt. Der hier dokumentierte neue Abschluss betrifft ausschließlich die Strafentscheidung gegen Sun im Februar 2026.
Das FBI untersuchte den Sachverhalt. Die Anklagevertretung lag bei der Bundesstaatsanwaltschaft für den zentralen Bezirk Kaliforniens unter Beteiligung der nationalen Sicherheitsabteilung des US-Justizministeriums. Die öffentliche Bekanntgabe folgte einen Tag nach dem tatsächlichen Strafurteil.
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